Die Dülmener Wildpferde - einzigartig in Europa

Die eingezäunte Fläche des Merfelder Bruchs umfasst heute eine Fläche von rund 400 ha. Hier sind die Pferde völlig sich selbst überlassen. Die Herde besteht samt Fohlen im Durchschnitt aus rund 400 Tieren. Das Gelände aus Weide, Moor, Heideflächen, Birkengestrüpp sowie Hochwald mit Nadelwäldern und Eichenbeständen bietet abwechslungsreiche Nahrung und ausreichend Deckung und Schutz. Die Wildlinge – wie die Pferde genannt werden – leben das ganze Jahr über ohne Zufütterung im Freien. Nur bei strengem Frost und Schnee werden sie an einigen Futterstellen mit Heu aus der Wildbahn versorgt. Stallungen benötigen die Tiere nicht, Unterstand vor Schnee und Regen finden sie in den Wäldern. Ein dickes Winterfell schützt die Tiere vor der Kälte. Auch mit Krankheiten und Geburten müssen die Tiere völlig ohne tierärztliche und andere menschliche Hilfe auskommen. Sie unterliegen damit völlig der natürlichen Selektion, ganz so wie in freier Wildbahn.

Diese natürlichen Bedingungen haben das „Dülmener Wildpferd“ zu einer der härtesten und anspruchlosesten Pferderassen werden lassen. Strenggenommen können die Dülmener Wildpferde zoologisch allerdings nicht mehr als reine Wildpferde eingestuft werden. Die 1,30 bis 1,35 Meter großen Pferde (Stockmaß) lassen mehr oder weniger die Merkmale der Domestizierung und Zuchteinflüsse erkennen. Dies zeigt sich äußerlich an der Hängemähne und dem Stirnschopf. Das Auftreten von Tieren mit mausgrauer und falber Färbung lässt aber auf reichlich vorhandenes Blut der Urwildpferde schließen. Die Falben gehen zurück auf das mongolische Wildpferd, das auch Przewalskipferd genannt wird. Die Grauen dagegen führen das Blut des Tarpan in sich, jenes südrussischen Pferdes. Welches lange Zeit als letztes echtes Wildpferd Europas angesehen wurde. Die beiden Gruppen zeigen außerdem and en Vorderbeinen und Hinterbeinen schwarze Zebrastreifen sowie ein Schulterkreuz. Als sogenanntes „Primitivpferd“ tragen sie den schwarzen Aalstrich, der aus der Mähne kommend über den Rücken bis in den Schweif verläuft. Die dunkelbraunen „Exmoorpferde“ erkennt man an dem Mehlmaul, an den hellen Augenrinnen, den hellen Flecken und dem aufgehellten Hinterteil.

Durch das Einfangen der Hengste wird die natürlich Auslese ersetzt. Nur ein Deckhengst bleibt bis zum Herbst bei den Stuten der Herde. Würden mehrere Hengste bei der Herde bleiben, wäre auf dem begrenzten Raum der Wildbahn die Gefahr von Inzucht und gefährlichen Rangkämpfen gegeben. Damit wäre der Bestand der Herde insgesamt gefährdet. Anders als die Hengste leben und sterben die Stuten hingegen in der Wildbahn.

Die eingefangenen Jährlinge verlieren nach dem Einfangen schnell die Scheu vor dem Menschen. Bereits nach kurzer Zeit fassen sie Vertrauen. Wenn sie gezähmt sind, können sich ihre neuen Besitzer über ein robustes und zuverlässiges Freizeitpferd freuen. Dem „Dülmener“ wird Klugheit und ein gutmütiger Charakter zugeschrieben. Er ist genügsam, ausdauernd und erreicht ein hohes Lebensalter. Nach gründlicher Vorbereitung werden die Tiere im Alter von drei oder vier Jahren als Kutschwagenpferde eingespannt und dienen vor allem Kindern und Jugendlichen als Reitpferd. In der reizvollen Landschaft der Münsterschen Bucht haben die Wildlinge zwischen Heide und Moor bisher alle Stürme der Zeit überstanden.